相對(duì)于工頻電機(jī)，變頻電機(jī)是可以在其所設(shè)定的電源頻率范圍內(nèi)正常運(yùn)行的電機(jī)類型，相對(duì)于工頻多速電機(jī)，變頻電機(jī)的速度變化范圍會(huì)更為廣泛，而且可以為相對(duì)平緩的無級(jí)調(diào)速。
變頻器的主電路是給電動(dòng)機(jī)提供調(diào)壓調(diào)頻電源的電力變換部分，大體上可分為兩種類型，即電壓型和電流型；電壓型變頻器是將電壓源的直流變換為交流的變頻器，直流回路的濾波是電容。電流型變頻器是將電流源的直流變換為交流的變頻器，其直流回路濾波是電感。其實(shí)質(zhì)是將工頻電源變換為直流功率的“整流器”，吸收在變流器和逆變器產(chǎn)生的電壓脈動(dòng)的“平波回路”，以及將直流功率變換為交流功率的“逆變器”。
變頻電機(jī)運(yùn)行大致有兩種方式，一種是按工況需求的恒功率運(yùn)行，即電機(jī)的不同轉(zhuǎn)矩下，使電機(jī)的輸出功率相對(duì)恒定，調(diào)速過程中，當(dāng)速度增加時(shí)電機(jī)的輸出轉(zhuǎn)矩在減小，相反，當(dāng)電機(jī)轉(zhuǎn)速減小時(shí)，電機(jī)的轉(zhuǎn)矩在增加。
變頻電機(jī)的另一種運(yùn)行方式是恒轉(zhuǎn)矩運(yùn)行，即在不同的轉(zhuǎn)速條件下，要保持電機(jī)的轉(zhuǎn)矩相對(duì)恒定，因而這類電機(jī)運(yùn)行的功率始終在發(fā)生變化，特別是高速度運(yùn)行條件下，電機(jī)溫升指標(biāo)符合性是特別關(guān)鍵的因素，這是電機(jī)設(shè)計(jì)階段考慮的重要因素，由此也可以看出，該類電機(jī)的變頻范圍不易太寬。